Από τον Σεπτέμβριο πρόκειται να αρχίσει η εκπαίδευση του πρώτου ελληνικού προσωπικού που θα αναλάβει να επιχειρεί με τα υπερσύγχρονα μαχητικά F-35 της Πολεμικής Αεροπορίας.
Η πρώτη ομάδα περιλαμβάνει 14 πιλότους και 60 τεχνικούς, οι οποίοι θα εκπαιδευτούν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι πιλότοι θα βρεθούν στην αεροπορική βάση Luke στην Αριζόνα, ενώ οι τεχνικοί θα μεταβούν στη βάση Eglin στη Φλόριντα.
Η διάρκεια της εκπαίδευσης διαφοροποιείται ανάλογα με την εμπειρία των πιλότων — κυμαίνεται από 5,5 έως 7,5 μήνες. Το πρόγραμμα στη Luke είναι απαιτητικό, καθώς περιλαμβάνει 200 έως 240 ώρες θεωρητικής εκπαίδευσης και επιπλέον 45 ώρες σε προηγμένους εξομοιωτές αποστολής (FMS), απαραίτητες πριν πραγματοποιηθεί η πρώτη πτήση με F-35, δεδομένου ότι δεν υπάρχει διθέσια έκδοση του αεροσκάφους. Στη συνέχεια, κάθε πιλότος θα εκτελέσει 37 πτήσεις κατά την πορεία της εκπαίδευσης.
Οι τεχνικοί, από την άλλη, θα παρακολουθήσουν δεκάμηνο πρόγραμμα υπό την επίβλεψη της Lockheed Martin, αποκτώντας τεχνικές γνώσεις και εμπειρία στη συντήρηση μέσω ψηφιακών προσομοιωτών και ασκήσεων σε ρεαλιστικά εκπαιδευτικά μοντέλα του F-35.
Αν και η παραλαβή των πρώτων μαχητικών για την Ελλάδα αναμένεται να ξεκινήσει μεταξύ 2027 και 2028, το προσωπικό θα παραμείνει ενεργό μέσα από συνεχή εξάσκηση σε εξομοιωτές, ώστε να διατηρήσει την επιχειρησιακή του ετοιμότητα μέχρι την επίσημη ένταξη των αεροσκαφών στον ελληνικό στόλο.
