Η προμήθεια των Leopard 2HEL ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν ο Ελληνικός Στρατός έθεσε ως στόχο την προμήθεια ενός υπερσύγχρονου άρματος μάχης με ικανότητες αιχμής και δυνατότητες μακρόχρονης επιχειρησιακής απόδοσης.
Η έκδοση 2HEL αποτελεί εξελιγμένη μορφή του Leopard 2A6, βασισμένη στην εκδοχή εξαγωγής A6EX με σημαντικές ελληνικές απαιτήσεις, όπως ενισχυμένες θωρακίσεις και ενσωματωμένα ηλεκτρονικά.
Η σύμβαση υπεγράφη το 2003, με 500 συνολικά άρματα: 170 Leopard 2HEL και 330 Leopard 2A4 (μεταχειρισμένα από γερμανικά αποθέματα). Τα 2HEL κατασκευάστηκαν εν μέρει στη Γερμανία και εν μέρει στην Ελλάδα, μέσω της ΕΛΒΟ.
Η γραμμή παραγωγής όμως παρουσίασε προβλήματα, με τις πρώτες δοκιμαστικές βολές να δείχνουν βλάβες στο πυροβόλο. Η λύση ήρθε με την αντικατάσταση του συστήματος και την ενίσχυση της θωράκισης στον πύργο. Παρά τις καθυστερήσεις, το πρόγραμμα παραδόθηκε πλήρως το 2007.
Το Leopard 2HEL διαθέτει το πυροβόλο Rh-120 L/55 των 120 χλστ., υπερσύγχρονα σκοπευτικά ATTICA και PERI R17A3, σύστημα διαχείρισης μάχης ΗΝΙΟΧΟΣ και εξοπλισμό ελέγχου τακτικής εικόνας TCCS. Έχει δυνατότητα βολών με ακρίβεια έως τα 4 χλμ. και ταχύτητα μέχρι 68 χλμ./ώρα. Το βάρος του ξεπερνά τους 62 τόνους.
Παρά τον τεχνολογικό του πλούτο, ο χρόνος αφήνει το αποτύπωμά του. Η γερμανική KMW έχει ήδη προτείνει λύσεις εκσυγχρονισμού στο επίπεδο Leopard 2A7V, που περιλαμβάνουν θωρακίσεις νέας γενιάς, ενεργητικά συστήματα αυτοπροστασίας (TROPHY ή APS) και σύστημα πλήρους διασύνδεσης αισθητήρων και βάσεων δεδομένων μάχης.
Σήμερα, το Leopard 2HEL θεωρείται από τα κορυφαία άρματα μάχης παγκοσμίως, αλλά έχει εισέλθει σε δεύτερη δεκαετία ζωής. Η Τουρκία, την ίδια στιγμή, παραλαμβάνει τα πρώτα Altay με AKKOR και μονάδες GPS-IR, ενώ στην Ουκρανία οι μάχες έδειξαν ότι ακόμη και σύγχρονα άρματα κινδυνεύουν από drones και loitering munitions.
Ο εκσυγχρονισμός είναι πλέον μονόδρομος. Οι ανάγκες του ΕΣ απαιτούν την προσαρμογή των Leopard 2HEL στα δεδομένα του 2030 — με συστήματα ενεργής προστασίας, ψηφιακό πεδίο μάχης και ηλεκτρονικά που να συνομιλούν με UAV, πυροβολικό και παρατηρητές πρώτης γραμμής.
