Ο Υπουργός Ασφάλειας, Νταν Τζάρβις, δήλωσε κατηγορηματικά ότι η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δεν πρόκειται να ανεχθεί «συγκαλυμμένες και υπολογισμένες» προσπάθειες παρέμβασης στις κυρίαρχες υποθέσεις της χώρας. Η δήλωση αυτή έρχεται ως άμεση απάντηση στην προειδοποίηση που εξέδωσε η MI5 προς τους βουλευτές σχετικά με τον κίνδυνο που ελλοχεύει από Κινέζους κατασκόπους.
Η υπηρεσία ασφαλείας απέστειλε μια ειδική ενημέρωση σε Βουλευτές, Λόρδους και το κοινοβουλευτικό προσωπικό, στην οποία αναγνωρίζονται δύο συγκεκριμένα προφίλ στο LinkedIn. Σύμφωνα με την MI5, τα προφίλ αυτά χρησιμοποιούνται για λογαριασμό του Κινεζικού Υπουργείου Κρατικής Ασφάλειας (MSS). Περιγράφονται ως «πολιτικοί κυνηγοί κεφαλών για πρόσληψη» με στόχο άτομα που εργάζονται στην βρετανική πολιτική σκηνή, προκειμένου να αποσπάσουν «εσωτερικές πληροφορίες».
Η απάντηση της Κινεζικής Πρεσβείας και η «Φάρσα»
Η αντίδραση από την Κίνα ήταν άμεση και σφοδρή. Εκπρόσωπος της Κινεζικής Πρεσβείας στο Ηνωμένο Βασίλειο χαρακτήρισε τις κατηγορίες περί κατασκοπείας ως «καθαρή επινόηση», κατηγορώντας το Ηνωμένο Βασίλειο ότι στήνει μια «αυτοσκηνοθετούμενη φάρσα».
«Καταδικάζουμε έντονα αυτές τις αξιοθρήνητες κινήσεις της βρετανικής πλευράς και έχουμε εκφράσει σοβαρές διαμαρτυρίες», ανέφερε ο εκπρόσωπος. Κάλεσε, παράλληλα, το Ηνωμένο Βασίλειο να «σταματήσει να βαδίζει σε λάθος μονοπάτι που υπονομεύει τις Σινο-Βρετανικές σχέσεις».
Πώς λειτουργεί η παρέμβαση: Τα Προφίλ-Στόχοι στο LinkedIn
Η προειδοποίηση της MI5 διαβιβάστηκε στους βουλευτές και τους λόρδους την Τρίτη από τον Πρόεδρο της Βουλής των Κοινοτήτων, Σερ Λίντσεϊ Χόιλ, και τον ομόλογό του στη Βουλή των Λόρδων, Λόρδος ΜακΦολ.
Στην ενημέρωση αναφέρονται ρητά τα ονόματα των δύο προφίλ στο LinkedIn: Αμάντα Κιού και Σίρλεϊ Σεν. Αν και το BBC προσπάθησε να επικοινωνήσει με τα εν λόγω προφίλ, παραμένει ασαφές αν οι γυναίκες που εμφανίζονται στις φωτογραφίες είναι οι πραγματικοί χρήστες των λογαριασμών.
Ένας ερευνητής, ο Σάιμον Γουέλμπαντ, που εργάζεται για τον Συντηρητικό Βουλευτή Νιλ Ο’Μπράιεν (ο οποίος είναι γνωστός επικριτής της Κίνας), αποκάλυψε στο BBC ότι είχε δεχθεί επικοινωνία από ένα από τα ύποπτα προφίλ. Αφού έλαβε την προειδοποίηση από το Κοινοβούλιο, έψαξε τον λογαριασμό του στο LinkedIn και ανακάλυψε ένα μήνυμα τριών μηνών από ένα προφίλ με το όνομα Σίρλεϊ Σεν. Το μήνυμα, γραμμένο σε αδύναμα αγγλικά, περιείχε μια πιθανή προσφορά εργασίας.
Ο κ. Γουέλμπαντ, ο οποίος ανέφερε το περιστατικό στις κοινοβουλευτικές αρχές, δήλωσε ότι το εύρημα τον «ανησύχησε βαθύτατα», αλλά δεν τον εξέπληξε. Τόνισε, ωστόσο, τον κίνδυνο για πιο άπειρα ή νεότερα μέλη του προσωπικού: «Αν ήσουν πιο νέος, δεν ξέρεις τι πρέπει να προσέχεις. Μπορεί να σκεφτείς ότι είναι μια γνήσια προσφορά που σου έγινε στο LinkedIn και να την αποδεχτείς. Αν ήταν γραμμένο σε καλύτερα αγγλικά και φαινόταν πιο αξιόπιστο, θα μπορούσες να ξεγελαστείς νομίζοντας ότι είναι αληθινό».
Η «Αδυσώπητη» μέθοδος του MSS και οι στόχοι
Στην επιστολή του προς τους βουλευτές, ο Σερ Λίντσεϊ Χόιλ υπογράμμισε ότι και τα δύο προφίλ χρησιμοποιούνται για «μαζική προσέγγιση» (outreach at scale) για λογαριασμό του Κινεζικού MSS. Επισήμανε ότι οι Κρατικοί παράγοντες της Κίνας είναι «αδυσώπητοι» στις προσπάθειές τους να «παρεμβαίνουν στις διαδικασίες μας και να επηρεάζουν τη δραστηριότητα στο Κοινοβούλιο».
Σύμφωνα με τον Πρόεδρο της Βουλής, το MSS «προσεγγίζει ενεργά άτομα στην κοινότητά μας» με σκοπό τη συλλογή πληροφοριών και τη θεμελίωση μακροπρόθεσμων σχέσεων, χρησιμοποιώντας επαγγελματικά δίκτυα (όπως το LinkedIn), πρακτορεία εύρεσης προσωπικού και συμβούλους που ενεργούν για λογαριασμό τους.
Άλλες μέθοδοι κατασκοπείας που περιγράφονται στην προειδοποίηση της MI5 περιλαμβάνουν πληρωμένα ταξίδια στην Κίνα με όλα τα έξοδα καλυμμένα, καθώς και πληρωμή για πληροφορίες με μετρητά ή κρυπτονομίσματα.
Διαβάστε επίσης:
«Έπεσε» το Ίντερνετ: Μπαράζ προβλημάτων σε X και δημοφιλείς ιστοσελίδες λόγω Cloudflare (ενημέρωση)
Operation Highmast: Η «Επιστροφή» της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και η Κυριαρχία των F-35 στη Μεσόγειο
Κίνα
Ηνωμένο Βασίλειο
Απόρρητο