Σε νέο προωθητικό βίντεο της ουκρανικής Αεροπορίας καταγράφηκε ένα Mirage 2000-5F με έξι «kill markings» κάτω από το κόκπιτ, τα οποία παραπέμπουν σε ρωσικούς πυραύλους Kh101. Πρόκειται για μια σπάνια κοντινή ματιά στα γαλλικά μαχητικά που παραδόθηκαν στο Κίεβο την άνοιξη και χρησιμοποιήθηκαν σε αποστολές αναχαίτισης κατά τη διάρκεια των συντονισμένων ρωσικών επιθέσεων.

Το Mirage εμφανίζεται φορτωμένο με δύο πυραύλους αέρος αέρος R550 Magic και εξωτερικές δεξαμενές καυσίμου, ενώ το υλικό περιλαμβάνει και βολή σε χαμηλό φωτισμό. Δεν έχει αποσαφηνιστεί αν το πλήγμα αφορά Kh101, που τα τελευταία δύο χρόνια έχουν εμφανιστεί με διπλές κεφαλές και συστήματα αντιπαραπλάνησης, ή αν πρόκειται για Shahed Geran-2.

Η χρήση μαχητικών σε τέτοιες αποστολές έχει επιβεβαιωθεί από την ίδια την ουκρανική Αεροπορία, η οποία δημοσίευσε στο παρελθόν βολές F16 με AIM9 Sidewinder κατά ρωσικών στόχων. Το Mirage ωστόσο έχει εξελιχθεί σε κρίσιμο εργαλείο για τις αναχαιτίσεις μακρινής εμβέλειας, ειδικά τώρα που η Μόσχα αυξάνει τον ρυθμό των μαζικών επιθέσεων με Kh101, Iskander και Kalibr.

Η ουκρανική υπογραφή προθέσεων για μέχρι εκατό Rafale, νέα ραντάρ, SAMP/T και συνεργασία με τη Σουηδία στα Gripen δείχνει πως το Κίεβο προσπαθεί να αλλάξει τους όρους του αεροπορικού πολέμου μεσοπρόθεσμα. Η πραγματική πρόκληση όμως παραμένει στα αποθέματα: κάθε κατάρριψη απαιτεί δυτικά βλήματα υψηλού κόστους, με την Ευρώπη να αναζητά τρόπους κάλυψης της συνεχούς κατανάλωσης.

Το Mirage με τα έξι σημάδια καταρρίψεων λειτουργεί ως υπενθύμιση ότι η Ουκρανία κρατά ακόμη ανοιχτό τον ουρανό της μέσα σε έναν πόλεμο φθοράς όπου η τεχνολογία και η αντοχή των αποθεμάτων καθορίζουν το επόμενο βήμα.

Image credit: Ukrainian Air Force