Μια εντυπωσιακή συγκέντρωση αεροναυτικής ισχύος λαμβάνει χώρα πάνω από τα νερά της Μεσογείου, καθώς πολλές αεροπορικές δυνάμεις του ΝΑΤΟ ενώνουν τις δυνάμεις τους σε μια επίδειξη υψηλής τεχνολογίας. Το επίκεντρο του ενδιαφέροντος στρέφεται στα μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης γενιάς, τα οποία αποτελούν πλέον την αιχμή του δόρατος για τη Συμμαχία. Για τις βρετανικές ένοπλες δυνάμεις, αυτή η κινητοποίηση δεν είναι απλώς μια άσκηση ρουτίνας, αλλά η τελική πράξη μιας επιτυχημένης παγκόσμιας ανάπτυξης που σηματοδοτεί μια νέα εποχή.

Operation Highmast και Falcon Strike 25: Οι Στόχοι

Στο πλαίσιο της στρατηγικής συνεργασίας, η Operation Highmast και η άσκηση Falcon Strike 25 θέτουν τρεις θεμελιώδεις στόχους που θα καθορίσουν το μέλλον των αεροπορικών επιχειρήσεων. Πρώτον, την πλήρη ενοποίηση και συνεργασία μεταξύ μαχητικών τέταρτης και πέμπτης γενιάς. Δεύτερον, την τελειοποίηση των τακτικών αερομαχίας σε νατοϊκό επίπεδο και τρίτον, την ενίσχυση της εφοδιαστικής αλυσίδας και της διοικητικής μέριμνας μεταξύ των χρηστών του F-35.

Η χρονική συγκυρία είναι ιδανική, καθώς το ΝΑΤΟ ανακήρυξε πρόσφατα το αεροπλανοφόρο HMS Prince of Wales και τις μοίρες των F-35 που φιλοξενεί ως πλήρως ετοιμοπόλεμες (combat-ready). Στην άσκηση αυτή, πέρα από τη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία (Royal Air Force – RAF) και το Βασιλικό Ναυτικό (Royal Navy), συμμετέχουν με αεροσκάφη μάχης και υποστήριξης η Ιταλία, η Γαλλία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ελλάδα.

Ο Ρόλος της Ελλάδας και η «Οικογένεια» των F-35

Είναι σημαντικό να τονιστεί ότι, εκτός από την Ελλάδα και τη Γαλλία, όλοι οι υπόλοιποι συμμετέχοντες πετούν ήδη με το F-35 Lightning II. Η Ιταλία έχει προχωρήσει σε παραγγελία 75 F-35A και 30 F-35B, ενώ οι ΗΠΑ παραμένουν ο αδιαφιλονίκητος ηγέτης του προγράμματος, έχοντας παραγγείλει συνολικά 1.763 F-35A, 413 F-35C και 280 F-35B. Το Ηνωμένο Βασίλειο, αν και αρχικά στόχευε σε 138 αεροσκάφη, βρίσκεται σε φάση αναπροσαρμογής του τελικού αριθμού.

Η χώρα μας, ωστόσο, ετοιμάζεται να εισέλθει δυναμικά σε αυτό το κλειστό κλαμπ, έχοντας δρομολογήσει την παραγγελία μιας μοίρας 20 stealth μαχητικών, με οψιόν για ακόμα 20 F-35A. Από την άλλη πλευρά, η Γαλλία ακολουθεί τον δικό της δρόμο, επενδύοντας στην εγχώρια αμυντική βιομηχανία της με στόχο την ανάπτυξη ενός δικού της μαχητικού πέμπτης ή έκτης γενιάς στο μέλλον.

Η Επιστροφή της Βρετανικής Ισχύος

Η νατοϊκή άσκηση έρχεται ως επιστέγασμα της Operation Highmast, μιας οκτάμηνης παγκόσμιας ανάπτυξης της ομάδας μάχης του αεροπλανοφόρου HMS Prince of Wales. Το βρετανικό πλοίο διέσχισε την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και έφτασε μέχρι τον Ινδο-Ειρηνικό, αποδεικνύοντας ότι το Λονδίνο επιθυμεί να προβάλλει ξανά ισχύ σε παγκόσμιο επίπεδο. Καθώς το αεροπλανοφόρο επιστρέφει στη βάση του, τα F-35B που μεταφέρει συμμετέχουν ενεργά στις ασκήσεις στη Μεσόγειο.

Όπως χαρακτηριστικά δήλωσε ο Πτέραρχος Άλαν Μάρσαλ, διοικητής αεροπορίας και διαστήματος: «Τους τελευταίους οκτώ μήνες, η RAF προσέφερε μια πραγματικά παγκόσμια συνεισφορά μέσω της Operation Highmast—από το Ηνωμένο Βασίλειο στη Μεσόγειο, στη Μέση Ανατολή και βαθιά στον Ινδο-Ειρηνικό. Πρόκειται για μια διαρκή επίδειξη εμβέλειας, ανθεκτικότητας και σημασίας».

Γεωπολιτική Ανάλυση: Η Αυτοκρατορία Αντεπιτίθεται

Η επιχείρηση αυτή έχει τεράστια συμβολική και ουσιαστική σημασία για το Βασιλικό Ναυτικό. Η παγκόσμια ανάπτυξη του HMS Prince of Wales σηματοδοτεί την επιστροφή του Ηνωμένου Βασιλείου στην παγκόσμια γεωπολιτική σκακιέρα. Μόλις πριν από 80 χρόνια, η Βρετανία «κυβερνούσε τα κύματα», όμως μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο ακολούθησε μια περίοδος εσωστρέφειας και σταδιακής αποχώρησης.

Εξαίρεση αποτέλεσε ο πόλεμος των Φώκλαντ το 1982, όπου η Βρετανία κατάφερε να ανακαταλάβει τα νησιά από την Αργεντινή, σε μια επιχείρηση που απαιτούσε την κινητοποίηση εκατοντάδων πλοίων χιλιάδες μίλια μακριά. Έκτοτε, το Λονδίνο συμμετείχε σε επιχειρήσεις υπό την ηγεσία των ΗΠΑ (Ιράκ, Αφγανιστάν, Βαλκάνια), αλλά στερούνταν της δυνατότητας ανεξάρτητης προβολής ισχύος τέτοιου μεγέθους.

Η ενεργοποίηση του HMS Prince of Wales και του αδελφού πλοίου, HMS Queen Elizabeth, αλλάζει τα δεδομένα. Η επιτυχημένη παρουσία σε στρατηγικά σημεία, όπως η Θάλασσα της Νότιας Κίνας και ο Κόλπος του Άντεν, στέλνει ένα ξεκάθαρο μήνυμα: Μετά από δεκαετίες συρρίκνωσης, η Βρετανία επιστρέφει για να αναλάβει έναν πιο ενεργό και ηγετικό ρόλο στις διεθνείς εξελίξεις.

Με πληροφορίες από το άρθρο του Σταύρου Ατλαμαζόγλου για το National Interest (NATO Showcases Stealth Air Power in Major Mediterranean Exercise)

Διαβάστε επίσης:

Στροφή στο Μεσανατολικό: Το ΟΗΕ ενέκρινε το σχέδιο Τραμπ για τη Γάζα – Οι όροι και οι αντιδράσεις

Έξι καταρρίψεις σε ένα Mirage 2000 και ο νέος αεροπορικός πόλεμος στην Ουκρανία

Κλιμάκωση στην Ανατολική Μεσόγειο: Το Ισραήλ «οχυρώνεται» με Ελλάδα και Κύπρο απέναντι στην Τουρκία