Μετά την επιχειρησιακή ωρίμανση των εκδόσεων F3R και F4, το Rafale εισέρχεται πλέον σε μια νέα φάση εξέλιξης με ορίζοντα τη δεκαετία του 2030. Από την ένταξή του στο γαλλικό Ναυτικό το 2004 και την Πολεμική Αεροπορία το 2006, το μαχητικό έχει ακολουθήσει ένα σταθερό πρόγραμμα αναβάθμισης με στόχο τη διατήρησή του στην αιχμή της τεχνολογίας. Από το αρχικό πρότυπο F1, με περιορισμένες δυνατότητες, μέχρι το σημερινό F4, κάθε νέα έκδοση πρόσθεσε κρίσιμες επιχειρησιακές ικανότητες στον τομέα του αέρος-εδάφους, του αέρος-αέρος και της συνεργατικής μάχης.
Η μετάβαση στο F4 σηματοδοτεί την είσοδο του Rafale στη σφαίρα της δικτυοκεντρικής μάχης. Με αυξημένη συνδεσιμότητα, βελτιωμένα αισθητήρια και συστήματα όπως το σκοπευτικό κράνους Scorpion, το Rafale μετατρέπεται σταδιακά από ένα αυτόνομο μαχητικό σε κόμβο σε ένα ευρύτερο ψηφιακό πεδίο μάχης. Η πλήρης υλοποίηση του προτύπου F4 αναμένεται να ολοκληρωθεί πριν από το 2030, με την έκδοση F4.3 να αποτελεί τον τελευταίο σταθμό πριν τη μεγάλη μετάβαση.
Η επόμενη φάση ονομάζεται Rafale F5. Το νέο αυτό πρότυπο σχεδιάζεται για να λειτουργεί σε πλήρη συνεργασία με μη επανδρωμένα συστήματα, ανοίγοντας τον δρόμο για αποστολές τύπου manned-unmanned teaming. Παράλληλα, εξετάζεται η ενσωμάτωση του μελλοντικού υπερηχητικού πυρηνικού πυραύλου ASN4G, κάτι που θα δώσει στο Rafale ενισχυμένες στρατηγικές δυνατότητες. Στο βάθος βρίσκεται ήδη η ιδέα ενός Rafale F6, ως μεταβατικό στάδιο πριν την είσοδο του νέου μαχητικού 6ης γενιάς που θα προκύψει από το ευρωπαϊκό πρόγραμμα SCAF.
Το Rafale, με βάση την εξέλιξή του, δεν είναι απλώς ένα μαχητικό του σήμερα. Είναι το επιχειρησιακό θεμέλιο πάνω στο οποίο η Γαλλία και οι σύμμαχοί της χτίζουν τη μετάβαση προς την αεροπορία του αύριο.
Διαβάστε επίσης:
Rafale: Έτσι θα είναι σύντομα τα ελληνικά μαχητικά
Έμεινε η Γαλλία από Rafale: Έλλειψη 95 μαχητικών στην Αεροπορία
