Ένα επεισόδιο που συζητήθηκε έντονα σημειώθηκε στη Φινλανδία κατά τη διάρκεια της άσκησης Atlantic Trident 25 του ΝΑΤΟ. Στην προσομοίωση αερομαχίας μεταξύ ενός γαλλικού Rafale και ενός αμερικανικού F35, το γαλλικό μαχητικό κατάφερε να πάρει το πλεονέκτημα και να «καταρρίψει» τον αντίπαλό του. Η αναμέτρηση ήταν εικονική, ωστόσο προκάλεσε αίσθηση, αφού το F35 θεωρείται το πιο εξελιγμένο μαχητικό πέμπτης γενιάς στον κόσμο, ενώ το Rafale ανήκει ακόμη στην τέταρτη γενιά.
Η επιτυχία αυτή ανέβασε το γόητρο της Γαλλικής Πολεμικής Αεροπορίας, αλλά ταυτόχρονα δημιούργησε συζητήσεις για την πραγματική αξία τέτοιων συγκρούσεων. Το F35 έχει σχεδιαστεί κυρίως για μάχη πέρα από την οπτική εμβέλεια, αξιοποιώντας τη χαμηλή παρατηρησιμότητά του και τα προηγμένα όπλα μεγάλου βεληνεκούς. Το Rafale αντίθετα διακρίνεται σε μάχες σώμα με σώμα, με μεγάλη ευελιξία και ισχυρό πυροβόλο.
Η γαλλική πλευρά εξήγησε πως τέτοιες προσομοιώσεις έχουν εκπαιδευτικό χαρακτήρα. Οι πιλότοι μαθαίνουν τα όρια των αεροσκαφών τους ώστε να είναι έτοιμοι για κάθε πιθανό σενάριο, ακόμη και για περιβάλλοντα με έντονες παρεμβολές όπου τα όπλα μεγάλων αποστάσεων μπορεί να μην είναι διαθέσιμα.
Η εμπορική διάσταση είναι επίσης σημαντική. Η Γαλλία επιχειρεί να προβάλει το Rafale ως αξιόπιστη εναλλακτική απέναντι στο F35, σε μια περίοδο που αρκετές ευρωπαϊκές χώρες έχουν ήδη στραφεί στο αμερικανικό πρόγραμμα. Η επιτυχία στο πεδίο της Φινλανδίας μπορεί να αποτελέσει ισχυρό επιχείρημα σε μελλοντικές συμβάσεις, ενισχύοντας τον ανταγωνισμό ανάμεσα στο Παρίσι και την Ουάσινγκτον.
Διαβάστε επίσης:
H αλήθεια πίσω από το Rafale και το… μυστικό όπλο που αλλάζει την ισορροπία στον αέρα
