11 Νοεμβρίου, 2025
«Μαύρο» χρήμα σε μίνι μάρκετ: Μαζικές συλλήψεις στο Ηνωμένο Βασίλειο – Σαρωτική επιχείρηση σε χιλιάδες καταστήματα
Μια τεράστια αστυνομική επιχείρηση σάρωσε το Ηνωμένο Βασίλειο, οδηγώντας σε σχεδόν 1.000 συλλήψεις. Στο στόχαστρο βρέθηκαν τοπικά καταστήματα και μικρές επιχειρήσεις που φέρονται να εμπλέκονται σε σοβαρές εγκληματικές δραστηριότητες, κυρίως ξέπλυμα χρήματος.
Επιχείρηση «Machinize 2»: Στο φως το ξέπλυμα χρήματος
Η επιχείρηση, με την κωδική ονομασία «Operation Machinize 2», διήρκεσε έναν ολόκληρο μήνα και συντονίστηκε από την Εθνική Υπηρεσία Εγκλήματος (NCA). Στόχος ήταν να χτυπηθεί το «ξέπλυμα» παράνομων κερδών μέσω επιχειρήσεων που λειτουργούσαν ως «βιτρίνα». Οι αρχές πραγματοποίησαν συντονισμένες εφόδους και ελέγχους σε χιλιάδες μικρές επιχειρήσεις.
Ο απολογισμός της επιχείρησης είναι εντυπωσιακός. Συνολικά, οι αρχές επισκέφθηκαν ή έκαναν έφοδο σε 2.734 εγκαταστάσεις, προχωρώντας σε 924 συλλήψεις. Κατά τη διάρκεια των ερευνών, κατασχέθηκαν περισσότερα από 10,7 εκατομμύρια λίρες (περίπου 14 εκατομμύρια δολάρια), τα οποία θεωρούνται έσοδα από εγκληματικές δραστηριότητες.
Παράλληλα, καταστράφηκαν παράνομα εμπορεύματα αξίας 2,7 εκατομμυρίων λιρών. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονταν 70 κιλά κάνναβης, 111.000 παράνομα ηλεκτρονικά τσιγάρα (vapes), 4,5 εκατομμύρια τσιγάρα και 622 κιλά παράνομου καπνού. Σύμφωνα με τις αρχές, τα παραπάνω αντιστοιχούν σε διαφυγόντες φόρους ύψους 3,5 εκατομμυρίων λιρών.
Οι έλεγχοι αποκάλυψαν και άλλες παραβάσεις. Εκδόθηκαν 341 ειδοποιήσεις για παράνομη εργασία και ενοικίαση, οι οποίες μπορεί να οδηγήσουν σε πρόστιμα έως και 60.000 λίρες ανά παράνομο εργαζόμενο και 20.000 λίρες ανά ενοικιαστή για τους ιδιοκτήτες που κρίνονται υπεύθυνοι. Επιπλέον, περισσότερες από 450 εταιρείες επισημάνθηκαν για πιθανές παρατυπίες.
«Εκρίζωση του οικονομικού εγκλήματος»
Η NCA χαρακτήρισε την επιχείρηση ως τη μεγαλύτερη του είδους της, με στόχο την «εκρίζωση του οικονομικού εγκλήματος και της γκρίζας οικονομίας που καθιστούν τους εμπορικούς μας δρόμους λιγότερο ασφαλείς και ευημερούντες».
Πώς λειτουργούσε το δίκτυο: Από μίνι μάρκετ μέχρι σαλόνια νυχιών
Η υπηρεσία εκτιμά ότι περίπου 12 δισεκατομμύρια λίρες (13,64 δισεκατομμύρια €) εγκληματικού χρήματος παράγονται στο Ηνωμένο Βασίλειο κάθε χρόνο. Ένα μεγάλο μέρος αυτού του «μαύρου» χρήματος «ξεπλένεται» μέσω μικρών επιχειρήσεων που βασίζονται στα μετρητά. Τέτοιες επιχειρήσεις είναι συχνά μίνι μάρκετ, καταστήματα ατμιστικών ειδών (vape shops), σαλόνια νυχιών, πλυντήρια αυτοκινήτων και κουρεία.
Σύμφωνα με την NCA, αυτές οι επιχειρήσεις-βιτρίνες συνδέονται επίσης με άλλες σοβαρές εγκληματικές δραστηριότητες, όπως η διακίνηση ναρκωτικών, η φοροδιαφυγή, ακόμη και η σύγχρονη δουλεία.
«Στερούμε τους πόρους από τους εγκληματίες»
Η Ρέιτσελ Χέρμπερτ, διευθύντρια του Εθνικού Κέντρου Οικονομικού Εγκλήματος στην NCA, δήλωσε ότι η επιχείρηση στοχεύει επιχειρήσεις που χρησιμοποιούνται ως «κάλυψη» για ένα ευρύ φάσμα εγκληματικότητας. «Το να στερούμε από τους εγκληματίες την πηγή του εισοδήματός τους έχει πραγματικό αντίκτυπο», πρόσθεσε, περιορίζοντας τα κεφάλαια που μπορούν να επανεπενδύσουν σε περαιτέρω αδικήματα.
Ο Υπουργός Ασφαλείας, Νταν Τζάρβις, τόνισε ότι οι εγκληματίες «χρησιμοποιούν αυτά τα ύποπτα καταστήματα ως βιτρίνες για το σοβαρό οργανωμένο έγκλημα, το ξέπλυμα χρήματος και την παράνομη εργασία, θέτοντας σε κίνδυνο το μέλλον των βρετανικών εμπορικών δρόμων».
Ωστόσο, ο Σάλ Μέλκι, ανώτερος επικεφαλής της επιχείρησης στην NCA, αναγνώρισε ότι η «κλίμακα αυτής της πρόκλησης είναι σημαντική». Έσπευσε όμως να διευκρινίσει ότι «η πλειοψηφία των καταστημάτων στους εμπορικούς μας δρόμους δεν θεωρείται ύποπτη». Αναγνώρισε επίσης ότι το πρόβλημα δεν θα λυθεί από τη μια μέρα στην άλλη μόνο με αστυνομική δράση, καθώς οι σημερινοί εμπορικοί δρόμοι υπόκεινται σε πολλούς κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες.
Διαβάστε επίσης:
Η Τουρκία «κλειδώνει» σχέδιο αποστολής στρατού στη Γάζα – Διαφωνίες ΗΠΑ και Ισραήλ