Σε μια περίοδο έντονων γεωπολιτικών ανακατατάξεων, η χώρα μας φαίνεται πως κρατάει στα χέρια της ένα «ισχυρό χαρτί» που μπορεί να αλλάξει τις ισορροπίες στη Γηραιά Ήπειρο. Όπως αποκαλύπτει σε πρόσφατο δημοσίευμά της η έγκυρη γερμανική οικονομική εφημερίδα Handelsblatt, η Ελλάδα ετοιμάζεται να αναλάβει πρωταγωνιστικό ρόλο στην εξασφάλιση των ευρωπαϊκών αναγκών σε ένα από τα πιο πολύτιμα υλικά του σύγχρονου κόσμου: το γάλλιο.

Στο επίκεντρο αυτής της εθνικής προσπάθειας βρίσκεται η Metlen Energy & Metals SA (πρώην Mytilineos), η οποία δρομολογεί μια κολοσσιαία επένδυση ύψους 295,5 εκατομμυρίων ευρώ. Στόχος δεν είναι άλλος από τη δημιουργία της πρώτης ολοκληρωμένης γραμμής παραγωγής γαλλίου εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα της εταιρείας, η παραγωγή αναμένεται να ξεκινήσει το 2027, με τη φιλοδοξία να καλύψει πλήρως τις εισαγωγές γαλλίου της Ευρώπης έως το 2028, απελευθερώνοντας την ήπειρο από τρίτους προμηθευτές.

Γιατί το Γάλλιο είναι ο «Νέος Χρυσός» της τεχνολογίας

Για τον μέσο πολίτη, η λέξη «γάλλιο» ίσως είναι άγνωστη, όμως η σημασία της για την καθημερινότητά μας είναι τεράστια. Το σπάνιο αυτό μέταλλο έχει χαρακτηριστεί επισήμως ως κρίσιμη πρώτη ύλη τόσο από την Ευρωπαϊκή Ένωση όσο και από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο λόγος είναι η γεωλογική του σπανιότητα σε συνδυασμό με τις μοναδικές του ιδιότητες.

Το αρσενίδιο του γαλλίου, λόγω της δομικής του ομοιότητας με το πυρίτιο, αποτελεί βασικό υποκατάστατο στη βιομηχανία των ηλεκτρονικών. Είναι απαραίτητο για την κατασκευή ημιαγωγών (chips) υψηλών ταχυτήτων, οι οποίοι χρησιμοποιούνται κατά κόρον στα έξυπνα κινητά τηλέφωνα (smartphones), στα συστήματα ραντάρ, στις δορυφορικές επικοινωνίες, ακόμη και στα φωτοβολταϊκά πάνελ. Με απλά λόγια, χωρίς γάλλιο, η σύγχρονη ψηφιακή οικονομία θα «πάγωνε».

Ο «Πόλεμος» των Μετάλλων και ο Κινέζικος Δράκος

Η κίνηση της ελληνικής εταιρείας αποκτά ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα αν αναλογιστεί κανείς το διεθνές σκηνικό. Μέχρι πρότινος, η Ευρώπη εξαρτιόταν σχεδόν αποκλειστικά από την Ασία, προμηθευόμενη το 71% του γαλλίου και το 45% του γερμανίου από την Κίνα. Ωστόσο, το Πεκίνο ανακοίνωσε πρόσφατα αυστηρούς περιορισμούς στις εξαγωγές αυτών των μετάλλων, επικαλούμενο λόγους εθνικής ασφάλειας.

Αυτή η εξέλιξη σήμανε συναγερμό στις Βρυξέλλες, οδηγώντας την Ε.Ε. να ζητήσει επειγόντως από τις βιομηχανίες αλουμινίου και ψευδαργύρου να διερευνήσουν τρόπους εγχώριας παραγωγής. Σε αυτό το κενό ασφαλείας έρχεται να απαντήσει η Ελλάδα, προσφέροντας μια λύση που ενισχύει την ευρωπαϊκή αυτάρκεια.

Το συγκριτικό πλεονέκτημα της Βοιωτίας

Η υπεροχή της Metlen δεν είναι τυχαία. Η εταιρεία δραστηριοποιείται στις ακτές της Βοιωτίας, όπου λειτουργεί ορυχεία βωξίτη και μονάδες παραγωγής αλουμινίου. Το σημαντικότερο στοιχείο, που τονίζει και η γερμανική εφημερίδα, είναι πως πρόκειται για τη μοναδική καθετοποιημένη μονάδα στην Ευρώπη που παράγει βωξίτη, αλουμίνα και αλουμίνιο.

Το «μυστικό» κρύβεται στο υπέδαφος: ο ελληνικός βωξίτης που εξορύσσεται στη Βοιωτία είναι ιδιαίτερα πλούσιος σε γάλλιο. Δεδομένου ότι το γάλλιο υπάρχει κυρίως ως δευτερεύον στοιχείο στο μετάλλευμα του βωξίτη και παράγεται ως υποπροϊόν κατά την επεξεργασία του αλουμινίου, η Metlen βρίσκεται στην ιδανική θέση για να το εκμεταλλευτεί.

Ήδη από πέρυσι, η Ε.Ε. προσέγγισε την ελληνική πλευρά για να διερευνήσει αυτές τις δυνατότητες. Οι εκτιμήσεις είναι εντυπωσιακές: η μονάδα θα μπορεί να παράγει 40 έως 45 μετρικούς τόνους γαλλίου ετησίως. Μια ποσότητα που είναι ικανή να καλύψει τις τρέχουσες ανάγκες ολόκληρης της Ευρώπης.

Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας, Ευάγγελος Μυτιληναίος: «Με αυτόν τον τρόπο ενισχύουμε την αυτάρκεια της Ευρώπης σε κρίσιμες πρώτες ύλες και θωρακίζουμε τη στρατηγική θέση της Ελλάδας στην παγκόσμια αγορά».

Είναι σαφές πως η Ελλάδα δεν είναι πλέον απλός παρατηρητής στις ενεργειακές εξελίξεις, αλλά μετατρέπεται σε έναν απαραίτητο κόμβο για την τεχνολογική επιβίωση της Δύσης.

ΠΗΓΕΣ: Handelsblatt, Δηλώσεις Ευάγγελου Μυτιληναίου (CEO Metlen Energy & Metals), Επίσημα στοιχεία Ε.Ε. για τις εισαγωγές κρίσιμων πρώτων υλών (Critical Raw Materials Act data).

Διαβάστε επίσης:

Θρίλερ στην Άγκυρα: Οι συλλήψεις στην αμυντική βιομηχανία, το «εξαφανισμένο» έγγραφο και ο ρόλος των Εμιράτων

Το «μυστικό» σχέδιο των 19 σημείων: Η κίνηση του Τραμπ που φέρνει τα πάνω-κάτω στον πόλεμο της Ουκρανίας

Σουδάν: Η πρόταση τελεσίγραφο της Ουάσιγκτον και η απάντηση της Κυβέρνησης – Έρχεται το τέλος του εφιάλτη;