Σε μια περίοδο όπου οι εμπορικές ισορροπίες παγκοσμίως κρέμονται από μια κλωστή, μια νέα εστία έντασης αναδύεται στην καρδιά της αμερικανικής αγροτικής οικονομίας. Οι παραγωγοί του αμερικανικού Νότου εκπέμπουν σήμα κινδύνου, καταγγέλλοντας πρακτικές που παραπέμπουν σε έναν ανοιχτό εμπορικό πόλεμο. Στο επίκεντρο της συζήτησης βρίσκεται η βιομηχανία ρυζιού, η οποία, παρά τις επιτυχίες στην Καλιφόρνια και το άνοιγμα στην αγορά της Ιαπωνίας, βλέπει τον Νότο να «ματώνει» οικονομικά.
Σύμφωνα με όσα διαμείφθηκαν σε πρόσφατη συζήτηση με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, το πρόβλημα δεν είναι απλώς μια κακή σοδειά ή η συνήθης διακύμανση των τιμών. Πρόκειται για κάτι πολύ πιο βαθύ και δομικό: έναν ξεκάθαρο αθέμιτο ανταγωνισμό που στρεβλώνει την αγορά. Οι εκπρόσωποι του κλάδου έθεσαν επί τάπητος το ζήτημα του «ντάμπινγκ**», δηλαδή της μαζικής εισαγωγής προϊόντων σε τιμές κάτω του κόστους, μια πρακτική που ουσιαστικά εξοντώνει τον εγχώριο παραγωγό.
Οι «συνήθεις ύποπτοι» και οι επιδοτήσεις
Η συζήτηση πήρε γρήγορα ονομαστική τροπή. Όταν ζητήθηκε να κατονομαστούν οι χώρες που προκαλούν αυτή την τεράστια ζημιά, οι απαντήσεις ήταν συγκεκριμένες. Η Ινδία και η Ταϊλάνδη βρέθηκαν στο στόχαστρο ως οι κύριοι υπαίτιοι αυτής της εμπορικής «εισβολής». Το επιχείρημα των Αμερικανών παραγωγών είναι πως αυτές οι χώρες δεν ανταγωνίζονται επί ίσοις όροις, αλλά «κλέβουν» μερίδια αγοράς μέσω κρατικών επιδοτήσεων, επιτρέποντάς τους να πουλούν σε εξωφρενικά χαμηλές τιμές.
Μάλιστα, επισημάνθηκε στον Πρόεδρο Τραμπ, πως παρά το γεγονός ότι υπάρχουν δασμοί, αυτοί δεν επαρκούν ή παρακάμπτονται, ενώ η Ινδία συνεχίζει τις πρακτικές αυτές παρά τις προσφυγές στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου (WTO). Η ανάγκη για διπλασιασμό των προσπαθειών και σκληρότερα μέτρα παρουσιάστηκε ως μονόδρομος για την επιβίωση του κλάδου.
Το χαμένο «κάστρο» του Πουέρτο Ρίκο και ο ρόλος της Κίνας
Ίσως το πιο σοκαριστικό στοιχείο της ενημέρωσης αφορούσε μια περιοχή που θεωρείται «σπίτι» για τις ΗΠΑ: το Πουέρτο Ρίκο. Κάποτε, το νησί αποτελούσε έναν από τους μεγαλύτερους πελάτες και βασική αγορά για το αμερικανικό ρύζι. Σήμερα, οι εξαγωγές των ΗΠΑ προς το Πουέρτο Ρίκο έχουν μηδενιστεί.
Τη θέση του αμερικανικού προϊόντος έχει καταλάβει η Κίνα, η οποία διοχετεύει τεράστιες ποσότητες ρυζιού στην περιοχή, εκτοπίζοντας πλήρως τους Αμερικανούς παραγωγούς από μια αγορά που παραδοσιακά τους ανήκε. Αυτή η κατάσταση δεν είναι καινούργια, καθώς συμβαίνει εδώ και χρόνια, ωστόσο η ένταση του φαινομένου έχει πλέον ξεπεράσει κάθε προηγούμενο, μετατρέποντας το Πουέρτο Ρίκο σε πεδίο εμπορικής κυριαρχίας του Πεκίνου.
Η «εύκολη λύση» και η επόμενη μέρα
Η αντίδραση στην άλλη πλευρά του τραπεζιού ήταν άμεση. Ο χαρακτηρισμός της κατάστασης ως «εύκολο να επιλυθεί» (so easy to settle) δείχνει την πρόθεση για άμεση ενεργοποίηση σκληρών μηχανισμών προστατευτισμού. Η απαίτηση για μια πλήρη λίστα των χωρών που εμπλέκονται σε αυτές τις πρακτικές προμηνύει εξελίξεις.
Είναι σαφές ότι η νέα διοίκηση σκοπεύει να χρησιμοποιήσει το όπλο των δασμών όχι μόνο ως οικονομικό μέτρο, αλλά και ως γεωπολιτικό εργαλείο απέναντι σε χώρες που θεωρεί ότι παραβιάζουν τους κανόνες του παιχνιδιού. Για τους αγρότες του Νότου, αυτό δεν είναι απλώς πολιτική, αλλά ζήτημα επιβίωσης.
___
** ντάμπινγκ: (αγγλ.: Dumping), ή αλλιώς «πώληση με ζημία» ή αλλιώς «αθέμιτος ανταγωνισμός»
Διαβάστε επίσης:
Ελληνοτουρκικά: Το παρασκήνιο για το κρίσιμο ραντεβού του 2026
Ινδία – Ρωσία: Οι 4 υπογραφές «φωτιά» και ο εφιάλτης των ΗΠΑ
ΗΠΑ
Ινδία
Ταϊλάνδη
Απόρρητο