Η Κροατία αποφάσισε να προχωρήσει στον εκσυγχρονισμό των μαχητικών αεροσκαφών Rafale που διαθέτει, αναβαθμίζοντάς τα από το πρότυπο F3R στο νεότερο και επιχειρησιακά ανώτερο πρότυπο F4. Πρόκειται για μια κίνηση με σαφές στρατηγικό αποτύπωμα, καθώς δεν αφορά απλώς μια αναβάθμιση λογισμικού αλλά συνολική ενίσχυση των δυνατοτήτων του αεροσκάφους.

Η Κροατική Πολεμική Αεροπορία διαθέτει συνολικά 12 Rafale, τα οποία παραδόθηκαν πλήρως έως τον Απρίλιο του 2025. Τα αεροσκάφη αυτά αντικατέστησαν τα παλαιά MiG 21 και έδωσαν στο Ζάγκρεμπ πρόσβαση σε σύγχρονες δυνατότητες αεροπορικής ισχύος. Με τη μετάβαση στο πρότυπο F4, τα Rafale αποκτούν βελτιωμένες δυνατότητες μάχης, αναβαθμισμένα συστήματα αυτοπροστασίας, νέα αρχιτεκτονική αισθητήρων και ενσωμάτωση κράνους Scorpion, που ενισχύει δραστικά την επίγνωση κατάστασης από τον χειριστή.

Παράλληλα, το F4 ανοίγει τον δρόμο για νέα και πιο προηγμένα όπλα αέρος αέρος και αέρος εδάφους, καθιστώντας το Rafale πιο ευέλικτο σε αποστολές υψηλής έντασης. Η επιλογή της Κροατίας αναδεικνύει τη φιλοσοφία συνεχούς εξέλιξης του γαλλικού μαχητικού, κάτι που παρακολουθεί με ιδιαίτερο ενδιαφέρον και η Ελλάδα, καθώς αντίστοιχες σκέψεις για μελλοντική αναβάθμιση των ελληνικών Rafale βρίσκονται ήδη στο τραπέζι.