Η παρουσίαση του CA-1 Europa από τη γερμανική Helsing σηματοδοτεί καμπή για την ευρωπαϊκή αεροπορική ισχύ. Δεν πρόκειται απλώς για ακόμη ένα πρόγραμμα αλλά για απόπειρα να στηθεί ένα οικοσύστημα μη επανδρωμένων μαχητικών που θα επιχειρούν μαζικά με χαμηλό κόστος και υψηλή ευελιξία. Η πλατφόρμα κατατάσσεται στην κατηγορία των UCAV με βάρος τρεις έως πέντε τόνους μήκος έντεκα μέτρα και άνοιγμα φτερών δέκα. Η μονοκινητήρια διάταξη στοχεύει σε υψηλές υποηχητικές ταχύτητες με χαμηλό λειτουργικό αποτύπωμα ενώ ο αρθρωτός σχεδιασμός επιτρέπει εναλλαγές μεταξύ εσωτερικών χώρων οπλισμού αισθητήρων και συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου.
Κρίσιμος πολλαπλασιαστής ισχύος είναι το λογισμικό Centaur AI που υπόσχεται αυτόνομη εκτέλεση αποστολών και συνεργατικές επιχειρήσεις σμήνους. Σε επίπεδο χρονοδιαγράμματος η πρώτη πτήση αναμένεται το 2027 με στόχο επιχειρησιακή ετοιμότητα μέσα σε τέσσερα χρόνια. Αν επιβεβαιωθεί το πλάνο τότε γύρω στο 2029 η Ευρώπη θα διαθέτει δικό της drone μαχητικό ικανό να πλαισιώσει αεροσκάφη πέμπτης γενιάς.
Οι προκλήσεις είναι υπαρκτές. Τεχνικά η αξιόπιστη αυτονομία σε περιβάλλον πολέμου παραμένει δύσκολο πρόβλημα. Γεωπολιτικά το πρόγραμμα δείχνει βούληση για ευρωπαϊκή στρατηγική αυτονομία και για μείωση εξάρτησης από τρίτους προμηθευτές. Παράλληλα δημιουργεί μια νέα αγορά όπου κράτη μεσαίου μεγέθους θα αναζητήσουν λύσεις με καλή σχέση κόστους – αποτελεσματικότητας, βάζοντας το ευρωπαϊκό προϊόν απέναντι στα τουρκικά drone, που κερδίζουν όλο και περισσότερα κομμάτια της αμυντικής πίτας.
